Михаэль Шумахер ушел из Формулы-1, но это совсем не значит, что он и вовсе покидает гонки! Мало того, что он снова стартует в декабре на традиционной Гонке Чемпионов — Race of Champions, так еще и уверен в том, что это для него – не последний старт. Между тем, компания у Шумми собирается все более звездная.

          Традиционная Гонка Чемпионов (Race of Champions, ROC) в нынешнем сезоне состоится в Бангкоке 14-16 декабря. Как водится, именно начало декабря становится временем, когда едва ли не каждый день звучат подтверждения об участии от звезд самых разных дисциплин авто- и мотогонок. В последние сутки подтвердил свое участие «золотой» дуэт из Германии – Михаэль Шумахер и Себастьян Феттель, а также британец Энди Приоль и датчанин Том Кристенсен.

Race of Champions 2012. 10 титулов на двоих — к старту готовы! Фото: JOHANNES EISELE/AFP/Getty Images

       В рамках Race of Champions проводится не только личный зачет. Один из дней посвящен Race of Nations – соревнований дуэтов, представляющих разные страны или регионы (к примеру, в свое время «Восточную Европу» представляли Виталий Петров и Роберт Кубица). И именно за немецкой командой в составе Шумахера и Феттеля победа в этой категории оставалась уже пять раз. Тем не менее, 43-летний Шумахер вовсе не собирается в Бангкоке окончательно повесить шлем на гвоздь: «Гонка Чемпионов – это всегда особенное событие! И я не прочь устроить нам с моим другом Себом – рождественский подарок в виде очередной победы в зачете стран. Кстати, мне как-то особенно нравится число 7, так что – это выступление явно будет не последним! Пока я остаюсь способным бороться – я буду продолжать выступать. К тому же это соревнование – это всегда удовольствие!»

          С учетом того, что недавно Феттель завоевал свой третий титул в Формуле-1 – немецкий дуэт отправляется на Race of Champions с десятью мировыми титулами на двоих – впечатляющий показатель!  Феттель тоже тепло отзывается об этом международном шоу: «Здорово встречаться вне формульной трассы с пилотами из самых разных видов гонок – ралли, «кузовов», мотогонок!»

          Сейчас на Race of Champions подтверждено участие 9 пилотов, но их число должно возрасти как минимум вдвое. Давно подтвердился Дэвид Култхард, а несколько часов назад сообщили об участии и герой «кузовных» дисциплин Энди Приоль, а также многократный триумфатор Ле-Мана

Том Кристенсен. Фото: ROС

Том Кристенсен. На счету Кристенсена – восемь побед на легендарном суточном марафоне на кольце Сартэ, а также – шесть побед в американских «12 часах Себринга». Оба этих достижения являются рекордными. Впечатляет и «послужной список» датчанина на Race of Champions. Он выступает здесь с 2001 года. В прошлом году Кристенсен в третий раз прошел в финал Race of Nations, где уступил лишь тому самому дуэту Шумахер-Феттель. Зато «по пути» в личный Гранд-Финал (куда датчанин выходил дважды, в 2011 году проиграв лишь Себастьену Лоэбу) Том опередил обоих немцев. Энди Приоль имеет на своем счету рекордные три чемпионства в «кузовном» чемпионате мира WTCC плюс один титул, завоеванные еще в те времена, когда эта серия имела статус европейского, а не мирового чемпионата. С этого года британец перешел в серию DTM. На Race of Champions у Приоля не худшие достижения: в его активе три «личных» финала и два – в Race of Nations. Причем в этот раз британская команда выглядит еще сильнее – напарником Приоля стал Дэвид Култхард.

          Помимо уже известных автогонщиков, на старт Race of Champions выйдут многократные чемпионы Мото GP Мик Дуэн и Хорхе Лоренцо, а также действующие чемпионы Индикара (Райан Хантер-Ри) и V8 Supercars (Джейми Уинкап).

Трасса Race of Champions 2012 на стадионе Раджамангала в Бангкоке. Фото: ROC

     Race of Champions состоится в нынешнем году уже в 25 раз и на этот раз пройдет на специально построенной асфальтовой трассе «параллельной гонки» на бангкокском стадионе Раджамангала. На 15 декабря запланированы заезды Race of Nations, а личные встречи, заканчивающиеся Гранд-Финалом – пройдут в воскресенье, 16 декабря. В ходе заездов пилоты выступают на разных автомобилях. На этот раз «боевыми конями» чемпионов становятся Audi R8 LMS, Volkswagen Scirocco, Lamborghini Gallardo Super Trofeo, Toyota GT86, экзотические (но уже привычные для этой гонки) KTM X-BOW, «собственная» конструкция багги ROC Car, а также 450-сильные заднеприводные Euro Racecar с 5,8-литровыми моторами V8 – явный «реверанс» в сторону V8 Supercars.

Из истории ROC. Заезды на ROC Cars в 2008 году. Фото: Leon Neal/AFP/Getty Images

        Race of Champions была задумана в свое время знаменитой Мишель Мутон как встреча в межсезонье для пилотов-раллистов, и в первые годы своего существования проходила на грунтово-асфальтовом автодроме на острове Гран-Канария. В последнее десятилетие это шоу окончательно переросло во встречу пилотов самых разных дисциплин, стало полностью «асфальтовым» и каждый год проводится в новой стране. Формат – традиционен: параллельная гонка по «олимпийской» системе. Каждый гонщик проводит три заезда с соперником, меняя разные (но, естественно – одинаковые в паре) автомобили, и по итогам двух побед – лучший выходит в следующий круг.